Tiafoe rompt l’hégémonie du roi Nadal à l’US Open

Incontournable favori de l’US Open en l’absence de Novak Djokovic et au lendemain de l’élimination prématurée du tenant du titre, Rafael Nadal (Espagne, 36 ans) ne remportera pas la dernière levée du Grand Chelem cette saison.

La faute à un sensationnel Frances Tiafoe, vainqueur en quatre sets (6-4, 4-6, 6-4, 6-3) du huitième-de-finale l’opposant à l’Espagnol ce lundi à New York. Vingt-sixième joueur mondial, l’Américain est venu à bout de son adversaire du jour en lui imposant son jeu, agressif, comme il se devait de l’être face à un joueur aussi efficace en défense et redoutable en fond de court. Dominateur malgré la perte de la deuxième manche, Tiafoe s’offre le scalpe du quadruple vainqueur de l’épreuve sur le court Arthur Ashe et se qualifie pour les quarts-de-finale d’un tournoi du Grand Chelem pour la deuxième fois de sa carrière après avoir réalisé pareille performance à l'Open d'Australie en 2019.

L’exploit est majuscule : comme le rappelle « Jeu, Set et Maths », il est seulement le quatrième joueur classé au-delà de la dixième place à battre Rafael Nadal lors d’un majeur depuis 2017. Inutile de rappeler que parmi ces quatre joueurs figurent les noms de Roger Federer (Open d’Australie 2017) et Novak Djokovic (Wimbledon 2018), afin de démontrer l’ampleur de la performance réalisée par le natif de Hyattsville.

Vainqueur à Melbourne en janvier puis Porte d’Auteuil au mois de juin, avant d’enchainer avec une probante demi-finale sur le gazon londonien quelques semaines plus tard, le « Taureau de Manacor » quitte Flushing dès les huitièmes-de-finale, lui qui restait sur un succès en 2019 (il n’avait pas participé aux éditions 2020 et 2021) face à Daniil Medvedev. Tête de série numéro 2 du tournoi, Nadal manque une occasion de retrouver les sommets du classement ATP. Il devra également attendre 2023 pour porter son nombre de titres du Grand Chelem à 23.